BELA Academy에서 공부를 시작한 지 어느덧 6년이 넘었습니다. 저는 초등학교 5학년 때 처음 이곳에 왔고, 그 이후로 계속 이곳에서 공부해 왔으며, 현재는 고등학교 2학년으로 앞으로도 계속 공부를 이어갈 계획입니다. 처음 왔을 때는 낯선 환경에 익숙하지 않아 식사도 잘하지 못하고 많이 울기도 했습니다. 힘들 때마다 원장님과 형, 누나들, 그리고 친구들이 먼저 다가와 주었고, 세심하게 보살펴 주었습니다. 조금씩 적응해 나가는 동안 어느새 6년이라는 시간이 흘렀습니다.

저는 한국에서 공부에 큰 관심이 없던 아이였습니다. 그래서 처음 이곳에서 공부를 시작했을 때는 매우 어렵고 힘든 시간이었습니다. 하지만 원장님께서 만들어 주신 학습 일정을 따라가면서 점차 공부하는 습관을 기르게 되었고, 왜 공부해야 하는지 그 이유도 이해하기 시작했습니다. 저의 이러한 변화를 지켜본 부모님께서는 8주간의 캠프 계획을 변경하시고 저를 해외로 보내기로 결정하셨습니다. 그 결정을 알게 되었을 때, 저와 상의조차 하지 않으신 부모님께 깊은 배신감을 느꼈습니다. 하지만 지금은 그런 결정을 내려주신 부모님께 감사한 마음을 가지고 있습니다.

 처음 원어민 영어 선생님과 1:1 영어 수업을 시작했을 때, 저는 영어로 의사소통을 하거나 내용을 이해하는 것이 어려웠습니다. 하지만 꾸준히 단어, 문장 패턴, 숙어를 공부하면서 점차 수업 내용을 이해하게 되었고 선생님들과도 소통할 수 있게 되었습니다. 자연스럽게 변화하는 제 모습을 보며 저 스스로도 놀랍고 깊은 감동을 받았습니다. 이렇게 3개월 동안 공부한 후 처음 학교에 입학했을 때, 저는 필리핀 친구들에게 뒤처지고 싶지 않아 더욱 열심히 공부했습니다. 첫 번째 시험에서 반 2등이라는 성적을 받았습니다. 이전에는 한 번도 제대로 공부해 본 적이 없었던 제 모습을 떠올리며, 제가 얼마나 많이 변화했는지 스스로도 놀라웠습니다. 한국에서도 이루지 못했던 반 2등이라는 결과를 필리핀에서 달성했다는 사실은 마치 꿈처럼 느껴졌습니다. 학교 생활 첫해와 두 번째 해에는 수학 경시대회에도 참가했고, 바기오 시 대회에서 1위를 차지하는 성과를 거두었습니다. 또한 교내 수학 시험에서도 꾸준히 1등을 기록하며 수많은 상을 받았습니다. 한국에서는 받아보지 못했던 다양한 상과 영예를 경험하면서, 제가 BELA에 오지 않았다면 이러한 모든 일이 가능하지 않았을 것이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 원장님과의 지속적인 상담을 통해 진로 방향을 결정했고, 중·고등학교 학력 인증 시험을 준비하며 대학 입시를 위한 기반도 마련할 수 있었습니다. 현재 17세의 나이에 치의학을 전공하고 있습니다. BELA Academy에서 공부를 시작한 것은 제 인생을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 학생들이 성적에만 매달리는 한국의 대학수학능력시험 중심의 교육 시스템에 얽매이기보다는, 제 의견과 생각을 자유롭게 표현하고 의미 있는 대화에 참여할 수 있는 환경에서 학교생활을 즐기고 있습니다. 덕분에 공부는 더 이상 스트레스가 아닌 자연스러운 과정이 되었습니다. 앞으로 하고 싶은 일들이 정말 많습니다. 치과의사가 되어 가장 먼저 부모님을 치료해 드리고 싶고, 세계 곳곳을 여행하며 도움이 필요한 사람들을 위해 봉사하고 싶습니다.

저는 앞으로도 BELA에서 제 꿈을 이루기 위해 계속 노력할 것입니다. 처음에는 부모님께서 내린 선택이었지만, 이제는 제가 이곳을 떠날 수 없을 것처럼 느껴지며, 저를 이곳으로 보내주신 부모님께 진심으로 감사드립니다. 마지막으로, 부모님을 대신해 저를 보살펴 주시고 올바른 길로 이끌어 주신 원장님께 깊은 감사와 사랑의 마음을 전하고 싶습니다.